The Caves of the Nymphs. A diachronic analysis of the Phenomenon in Greece, Magna Graecia and Sicily

Abstract

Le grotte, per via della loro morfologia, avevano assunto nell’antichità un ruolo fondamentale nell’ambito
cultuale. Un primo elemento che le aveva rese luoghi d’interesse sacro era la presenza di fonti d’acqua potabile.
Queste avevano attirato l’attenzione degli abitanti delle zone rurali, i quali le credevano sede o essenza di specifiche
divinità. Si ha notizia di una cultualità professata all’interno di questi ambienti e legata alle ninfe già dal VII secolo a.C.
Esse erano considerate alla stregua delle divinità principali, mentre ulteriori soggetti di culto, come Pan, furono venerati
in un secondo momento. Tra le numerose ritualità che prevedevano la pratica di un culto in grotta, i cerimoniali legati
alla sfera del femminile erano tanti, e ad essi spesso erano associate, per l’appunto, le ninfe.
Al fine di comprendere meglio il rapporto tra i culti delle ninfe e le grotte in quanto ambienti ad esse dedicati, è opportuno
compiere un’analisi puntuale della morfologia dei luoghi e delle offerte votive ivi rinvenute. Tali dati verranno posti
in connessione con i riti domestici delle varie poleis, e con le fonti letterarie, ove i miti sono testimonianza di culti di
divinità rilevanti per la comunità e lo sviluppo del territorio.
Su tali basi ci si propone di indagare in maniera diacronica i riti legati ai passaggi di status delle giovani donne, i fenomeni
di ninfolessia che avvenivano negli ambienti sacri e gli usi collaterali che di questi ambienti dedicati al culto si faceva
nell’antichità. Tale indagine, frutto di uno studio multidisciplinare che unisce la geologia dello spazio rituale con le
rimanenze degli atti cultuali, verrà condotto indagando le diverse testimonianze provenienti dalle ricerche effettuate in
diversi contesti della Grecia, della Magna Grecia e della Sicilia.

Parole chiave: ninfe, grotte, culto, oracoli, geologia.