L’invecchiamento inverso dello Unity Temple di Frank Lloyd Wright: patina, tempo, restauri (1905-2015)

Abstract

Lo Unity Temple di Oak Park, Chicago, progettato e realizzato da Frank Lloyd Wright tra
il 1905 e il 1908, è uno dei primi edifici del ventesimo secolo in cemento armato a vista,
nonché un’elevata espressione architettonica, caratterizzata dalla corrispondenza organica
tra superficie, struttura e valori spaziali.
Il testo esplora l’evoluzione dello Unity Temple dalla sua costruzione, indagando criticamente
la polarità tra idea progettuale e opera realizzata e, nel tempo, restaurata. Se nel
1908, a seguito della realizzazione, lo Unity Temple appariva in uno stato di degrado originario,
al contrario, l’ultima versione dell’opera appare quasi priva dei segni di una storia
secolare. In questo cortocircuito, il degrado si è connaturato al fallimento tecnologico di
una tecnica non ancora governata dal progettista.
Il presente lavoro – parte di un più ampio percorso di ricerca sul restauro negli Stati Uniti
e sul patrimonio di Frank Lloyd Wright – si è avvalso di fonti archivistiche inedite reperite
presso la Frank Lloyd Wright Collection della Columbia University di New York, degli
Archivi dell’Art Institute di Chicago, degli archivi della University of California in Los
Angeles, e degli archivi della Oak Park Public Library. In queste sedi sono stati esplorati
progetti di restauro, lettere tra i principali attori coinvolti nella tutela dell’opera, indagini
sul degrado dei materiali, relazioni tecniche e documentazione fotografica. Inoltre, l’autore
ha potuto effettuare numerosi sopralluoghi presso l’opera e intervistare il principale autore
dell’ultimo restauro del 2015-17, Gunny Harboe di Chicago.
Questo saggio offre un’inedita indagine diacronica di un capolavoro del ventesimo secolo,
ben noto nella sua statica concezione autoriale, ma poco nella sua reale consistenza fisica,
da indagare per ampliare il dibattito critico sul significato della conservazione dell’architettura
recente, in relazione al trascorrere del tempo e alle difficoltà conservative legate al
rapido deperimento materiale.

Parole chiave: Cemento a vista; Frank Lloyd Wright; patina; restauro; Unity Temple.