IL SIGNIFICATO ORIGINARIO DI EΚΦΡΑΣΙΣ ALLA LUCE DELLE ANTICHE DEFINIZIONI DEI PROGYMNASMATA

Abstract

Questo articolo indaga sul significato originario del termine ekphrasis, andando oltre la tendenza moderna ad associarlo esclusivamente alla descrizione di opere d’arte visive. Attraverso un’analisi delle prime attestazioni del termine e, cosa ancora più significativa, delle definizioni riportate nei Progymnasmata, lo studio ricostruisce la funzione e la portata dell’ekphrasis nel suo contesto classico. Le prove dimostrano che la caratteristica distintiva dell’ekphrasis non era la natura del soggetto descritto – che poteva spaziare dai paesaggi alle battaglie, alle persone o agli eventi – ma piuttosto la sua capacità di evocare un’immagine vivida e coinvolgente nella mente del pubblico attraverso l’ἐνάργεια, ovvero il potere espressivo e la vividezza della descrizione. Nel suo senso retorico originale, l’ekphrasis emerge quindi come un mezzo per rendere presente ciò che è assente, attraverso la forza linguistica e il fascino immaginativo, piuttosto che come una semplice descrizione mimetica di oggetti artistici.

This article investigates the original meaning of the term ekphrasis, moving beyond the
modern tendency to associate it solely with the description of visual artworks. Through an
analysis of the earliest attestations of the term and, more significantly, the definitions found
in the Progymnasmata, the study reconstructs the function and scope of ekphrasis in its classical
context. The evidence shows that the defining feature of ekphrasis was not the nature of
the subject described – which could range from landscapes to battles, people, or events – but
rather its capacity to evoke a vivid and immersive image in the mind of the audience through
ἐνάργεια, that is, the expressive power and vividness of the description. In its original rhetorical
sense, ekphrasis thus emerges as a means of rendering what is absent present, through
linguistic force and imaginative appeal, rather than as a mere mimetic account of artistic
objects.